JBTOP50緊迫の決勝DAY3、その一部始終を完全公開！
４月７日（金曜）〜９日（日曜）、福岡・遠賀川で開催された国内最高峰JB TOP50開幕戦。結果はゲーリーファミリーの主砲・市村直之選手が見事に６年ぶりの２勝目を挙げ、2017A.O.Y.レースの筆頭候補に名乗りを上げたのは記憶に新しい。
その模様及び詳細は４月26日発売のルアーマガジンをご覧になっていただくとして、今回は惜しくも僅差の準優勝で涙を呑んだ今季最注目の若手選手にフィーチャーしてお届けすることにしよう。
その選手の名とは…
佐々一真（さっさ・かずま）、27歳。熊本産の九州男児。
ここまでにご覧になっていただいた２枚の画像は開幕戦２日目のウェイイン時のもの。トップ画像はBIGFISH賞となった2294グラム（50アップ!!）。遠賀川で最高峰戦が開催されたのは今戦で６度目となるが、史上最重量記録を更新した１尾だ。またプロフィール画像はその魚（左手）を含む3尾4855グラムでマークした今戦での最重量ウェイト。初日ノーフィッシュの最下位から、２日目は単日トップウェイトを叩き出し、予選２日間の暫定成績を３位までマクる快進撃を見せ、異例中の異例となる決勝進出も果たした。
最終日の首位との差、わずかに827グラム。
40アップを１尾で優に追いつける、いや逆転できる位置に付けた佐々選手。記者は最終日決勝の同船をオファーすることにした。
佐々一真選手（以下、佐々）「ぜひよろしくお願いします！ ただ、持っている場所が少ないので、どうなるかは明日（＝最終日）次第。でも、何とか一発当てたいです！ ワハハ!!」
今戦の開催地である遠賀川と言えば、TOP50開催フィールドの中でも１・２を争う狭小フィールド。ここぞというスポットは選手が入れ替わり立ち替わりで攻め込み、時を掴むか独自の攻略で１尾をひねり出すという印象が強い。佐々選手が言う「少ない」とは、いったい幾つのスポットなのか。決勝当日、驚くべき真実を知ることになる。
１スポット、１ルアー。「キーは流れの出るタイミング」
デッドスローで狙いの場所へと向かう間、佐々選手に２日目トップウェイトに至った経緯を聞いてみた。その日は午前中に雨が強まるタイミングが存在したが、やはりバスの活性を高める”雨パワー”が効いたのだろうか。
佐々「晴れている間は無反応で、曇って以降にバイトが出始めて…雨の効果はもちろんあったと思いますが、それによってカレント（＝流れ）が出たタイミングにバイトが集中しました。何せスポットが狭過ぎなので、昨日（＝２日目）似たような場所を探したんですが、全然なかったんですよ」
大切なのは降雨より流れ…て、えっ!? 狙うのは１カ所のみってこと!?
佐々「はい。それと、昨日３尾を獲ったルアーは１つのシャッドなんですけど、最後にロストしちゃったんですよ。なので、会場に来ていた先輩に同じルアーを１つ譲っていただいて、今日はそれのみで勝負するしかないですね。あ、カラーは違うんですけど」
おまけに使うルアーはたった１つ!? 予備もない!? ボトムには複雑な障害物が点在することで知られる遠賀川。聞いている記者が心配になってしまうが、不安な表情は微塵も見せず事実のみを淡々と語る佐々選手。
上流方向へショートキャスト、そして中速リトリーブ
およそ10分で狙いのスポットへと到着。後続フライトの選手を横目にエレキを下ろして実釣開始。その手にはスピニングタックル。カバー対策に太糸のベイトフィネスかと思いきや、細糸による繊細な操作性を佐々選手は追求したようだ。
使用するシャッドプラグは小型とはいえ、巻きの釣り。広範囲を探るのかと思いきや、意外にも飛距離は短く、10メートル程度だろうか。リトリーブスピードは速過ぎず遅過ぎずのいわゆるミディアム。狙っているのは主に上流方向。足下にセッティングされた魚探を見ながら、投げては巻き、投げては巻きを繰り返す。
「バイトは水中のクイに当てた瞬間。その時だけです」
佐々「ヘラブナの群れがワラワラと入ってきました…今日はバスが入って来づらいかもしれませんね」
実釣開始から30分ほど経った頃、こう呟いた佐々選手。水面にヘラブナの魚影が見えたのだろうか。いや、そうではなかった。
佐々「この魚探、前方向が常時見えるんですよ」
近年、劇的進化が進んでいる魚探だが、通常は画面にボートが狙いの場所を通り過ぎた後の真下の地形、もしくは動いている最中の両サイドが見えるものだ。しかし、佐々選手が使用する『GARMIN Panoptix PS31』（G-fishing）はボートが静止した状態で「前方向の地形がわかる」という画期的な魚探。従来にない驚くべきハイテク機器を駆使していた。
佐々「おそらくここは旧堰跡が（ボトムに）あるんだと思います。朽ちたクイや矢板、それに石積みが川を横切るように並んでいて、特にクイは１本１本を下流側から狙っていきます。当てた瞬間にそれまでの安定したアクションが崩れて、バスのバイトを誘うといったイメージです」
実に、実に繊細なアプローチ！ 図で簡単に表すと以下の通りだ（＊ド下手な手描きで恐縮ですm(_ _)m ）
守護神・根掛かり回収機が守り切るも”諸刃の剣”…
先にもお伝えしたように、ここ遠賀川はボトムに複雑な障害物が多いことで知られる。どんなにスナッグレス性に優れたルアーでも、どんなに厳選したタックルでも、根掛かりは避けようがない。ましてや今回、佐々選手が使用したシャッドプラグはムキ出しのトレブルフックが２つ装着されているだけにロストの可能性は非常に高い。
佐々「たった１つしかないので、絶対に失くせない！」
シャッドは使いたい。しかし、失くせない。
スタックする度にボートを寄せ、根掛かり回収機で確実に回収するも、そこにいるであろう魚にプレッシャーを与えてしまうことは必至。いわば諸刃の剣。
また『巻きはリズムが肝要』と言われるように、通常なら根掛かりによるストレスはメンタルにも大きく影響を及ぼすだろう。
試合中おそらくは２ケタ回数のスタック＆回収を繰り返したが、佐々選手は意に介すことなく淡々と「今やるべきこと」に集中。そして再び、投げては巻きを繰り返す。焦燥感に駆られることはなかった。文字で表せば簡単に思えるが、よほどタフなメンタルがなければ、何事もなかったかのように継続することは難しい。ここでも近い将来の大物を予感させたのは言うまでもない。
８時33分、つ・い・にその時が来た！
気になるのは、なぜシャッドの巻きが軸なのかということ。潜行深度は水深1.5メートルほど。ライトリグでは答えが出ないのだろうか。
佐々「魚は浮いているんだと思います。ライトリグだとどうしてもボトムに近くなる。初日はそのせいで釣れなかったのではないかと。で、２日目に修正していった結果、答えが出ました」
試合前２日間の公式プラクティスではバンタム・パブロシャッド59SP MR（シマノ）で好感触を得ていたが、試合初日は不発。MAX2.7メートル潜行ではボトムを叩き過ぎていることに気づきローテーションしていった結果、潜行深度が浅めかつ若干のサイズダウンが奏功したのだという。
この日は、クイというピンスポットをシャッドで狙う合間のスパイスとして、より広範囲を狙うべくバンタム・リップフラッシュ115FMD（シマノ）も使用。MAX1.7メートル潜行モデルで、シャッドと同レンジを狙ったが答えは遠い。そのサイズと高いアピール力が、この時はマッチしていなかったとも考えられる。
スタートから１時間半を経過した頃、それまで晴れていた空が一瞬陰りを見せ、北西の風が吹き始める。天候に気圧、現場に明らかな自然の変化が生じた瞬間、つ・い・にソイツは来た！
「あれっ？ 手が、手が震えて、魚を持てません！（笑）」
ランディングした後、試合中であるにも関わらず「バス持ち写真、撮りますか？」というサービス精神旺盛な佐々選手。しかし、見出しの通り、興奮の余り手がマイクロピッチシェイク状態（!?）で爆笑。
ひと仕事を終え、ナチュラルハイを共有した瞬間。しばし震えが止まるのを待った…。
再びキャストを始めると「あれっ？ 流れてますね！ やっぱカレントですね！」。
それまでよりシャッドから手に伝わる抵抗が軽くなったことで、強い流れを確認。ヒットは流れ始めた瞬間だったのだろう。
一時は場を休めるべく最上流で１時間弱を費やすも、基本的には１スポット１ルアーで終始。結果的にこの１尾（1174グラム）で試合を終了することになったが、この１尾こそが大きな価値を持った。
優勝を果たした市村選手にはわずかに151グラム届かなかったが、予選暫定３位から準優勝へと１つ順位をアップすることに成功したのだ。
今季狙うのは表彰台の頂点のみ！
参戦２年目、通算６戦目にしてTOP50における自身最高順位を記録。これまでの６戦を振り返ると10・43・17・28・３・２位。昨季２戦目の野村ダムを除く５戦で上位30以内の決勝進出を果たし、なおかつトップ10圏内は実に３戦。もはや準ルーキーを感じさせない実に安定したスコアだ。
佐々「九州出身なのでたくさんの方に『頑張れ』と応援していただいていたのに、初日にゼロをやってしまった時は本当に申し訳ない気持ちでいっぱいでした。２日目に何とか見せ場を作れたかなと」
表彰台インタビューでそう語った佐々選手。
今回、頂点には惜しくも届かなかったが、そのパフォーマンスは”故郷に錦を飾った”と言ってもいい。次に狙うのはもちろん、その先にある栄冠。昨季最終戦の３位から、年またぎとなるが今季開幕戦で準優勝と１つ１つ順位を上げてきた…となれば、自ずと期待は高まる。
今戦の翌週末に三瀬谷ダムで行われたマスターズ第２戦では第５位入賞を果たしたとの報も。フィールドのタイプも試合スタイルも異なる２つの試合で２週連続の表彰台。今、佐々選手は日に日に強くなっている自分に薄々ながらも気付いているはずだ。競技者としての才能も存分に揃っている。近い将来、我々は優勝カップを抱える姿をきっと目撃することになるだろう。その満面の笑みと共に——–。
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