凄まじいスペックと洗練されたデザインが多くのアングラーを魅了したアブガルシアのロッド「VERSART」。そしてその名を冠した新たなロッド『VERSART G.O.A.T』。ホーネットともファンタジスタとも違う、アブガルシアの次世代ロッドはいかにして誕生したのか？そしてどんな性能なのか？全3回でお送りする『VERSART G.O.A.T誕生前夜』。今回は第1回目として、アブガルシアのロッド開発担当・トシ小池さんに語っていただこう。
●文:ルアマガプラス編集部
トシ小池
とし・こいけ/ピュアフィッシングジャパンでロッド開発を担当するキーパーソン。今回紹介するGOATはもちろん、2024年にモデルチェンジを果たす注目のオールラウンドロッド・クロスフィールドも担当する。
VERSARTの誕生
2024年、AbuGarcia（アブガルシア）から登場するVERSART G.O.A.T（ベルサート ゴート）。
そのベースモデルとなる「ベルサート」といえば、類まれなるスペックとクールなビジュアルで、アブガルシアのファンをさらに増やしたであろうロッドだ。
トシ「これまでアブガルシアは、日本バスフィッシングのトーナメントシーンにおいてプロアングラー達と共に時代の最先端を走ってきました。そしてその中で培った経験と技術、さらには日本全国インタビュー調査の結果を掛け合わせ、2021年春にデビューしたのがVERSARTシリーズでした」
今から3年前。
それまでのアブガルシアにはなかった、シックで洗練されたデザインが発表。
そのビジュアルに衝撃を受けたアングラーは少なくないはずだ。
トシ「当時ハイエンドのFantasistaシリーズでのみ使用されていた、『100％国産カーボンのTAF製法』を採用し、3年間の市場調査から生み出された珠玉の12本は我々開発チームや共にテストを行ったプロチームの面々も自信を持って送り出しました。そして実際に手に取っていただいたアングラーの皆様からは、想像以上の反響とご評価をいただけたと感じています」
ピュアフィッシングジャパンの転換期
ところが同年末、ピュア・フィッシング・ジャパン(株)は日本のトーナメントシーンから一歩退く形となる。
トシ「『AbuGarciaがバスをやめる？』『日本から撤退する？』と様々な噂が飛び交い、不安を抱いたファンの皆様も多かったと思います。そのような激動の時代に生まれたからか、VERSARTは、トーナメントロッドなのかファンフィッシングロッドなのか印象がぼやけてしまったのかもしれません」
トシさんによれば、ここ数年で日本のバス釣りはフィッシングスタイルの二極化がより顕著になってきているという。
トシ「『バスフィッシングが好き』『バスフィッシングはカッコいい』 。私も含め多くのアングラー達のこういった思いは共通していると思います。ですがその中にも、サイズや数、あるいは両方を『釣果』として徹底的に追及するトーナメント寄りのアングラーがいる」
トシ「その一方で、バスフィッシングをカルチャーやライフスタイルと捉え、釣れなくてもいいからリフレッシュの為に釣りに行くという人もいます。そのひとたちはどう釣るかではなく、どのルアー、タックルで釣りたいかを優先する。言わばファンフィッシング寄りのアングラーになると思うのです」
G.O.A.T誕生のとき
2022年の冬。
ピュアフィッシングジャパンでは新たなバスロッドラインの構想が立ち上がっていたという。
トシ「スタート直後こそ、コンセプトや方向性が定まらず難航していましたが、一部社員やプロチームのメンバーから声が上がっていたのが、先述のファンフィッシング寄りのアングラー達が喜んでくれるような、バスフィッシングのカルチャー、ライフスタイルのカッコよさに振り切ったロッドだったんです」
アブガルシアには、国内最高峰トーナメントの年間優勝者をも支えたロッド制作技術がある。
トシ「つまり“中身”がいい事は当たり前。そこにファッションやカルチャーの一部になり得るカッコよさをプラスしていく。それでいて、主張しすぎず、武骨で、まるで工具のように機能に裏付けられた道具としてのカッコよさをテーマとしました」
そうして誕生したのが、横浜の釣りフェスティバルでお披露目された『VERSART G.O.A.T（ベルサート ゴート）だったのだ。
その反響はすさまじく、横浜に続いて開催されたフィッシングショーOSAKAも合わせて、数多くの来場者がゴートの機能・デザインに魅了された。
その様子を目にしたトシさんは、共にゴートを開発したプロアングラーの三浦一真さんやTatsuyaさんと共に目頭を熱くしたという。
トシ「開発者として素晴らしい時間を過ごすことができました。フィッシングショーのブースにお越しいただいた皆様、ショーを開催していただいた関係各位にも感謝申し上げます。今後も、AbuGarciaだからできるスタイルを表現していきたいと思います。次回はもう少し、製品の詳しい中身についても触れていきたいと思います」
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