【TULALAじゃない話】オガケン大学・第1章『サカナのゴハンの探しかた』～第1回～“魚って、どうやってエサを見つけるの？”

小川健太郎（おがわ・けんたろう）

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TULALAという釣り人ひとりひとりの思い描く特殊な竿を作るインディーズなメーカーをやってます。個人では昔ルアーマガジンをはじめ、多くの釣り、車やアウトドア、音楽、新聞からタウン誌などで連載を何本もやっていたライター/アングラーでしたが、大型のトラックに追突されて腰を痛めてバッサリ引退し、イラストやデザインなどの仕事に転向。以来10年以上連載を控えていましたが、webなら締め切りがない、という甘言に釣られてちょこっと書いてみることに。よろしくお願い申し上げます。

はじめに：怪しい水槽と改造魔法

薄暗い研究室の隅に、大きな水槽が2つ並んでいる。

白衣はヨレヨレで、髪はぼさぼさ。しかし目だけは異様に輝いている男が、静かに振り返った。（ヨレヨレの白衣を着た小川教授、黒板の前でチョークを持ちながら登場）

教授「皆さん、こんにちは。今日から『魚の感覚入門』を始めます。担当の小川です」（水槽を2つ、ドンと前に置く）
「こちらに、今日から授業に参加してもらう特別ゲストを紹介します。バスくんと、マスくんです」

水槽の中で、1匹のブラックバスがぐるりと向きを変えた。

バスくん「よう」

もう1つの水槽では、ニジマスが丁寧にヒレをたたんだ。

マスくん「よ、よろしくお願いします……」

生徒「！！！ さ、魚が喋った！？」

バスくん「『ちょっと』じゃねーよ！ いきなりだったんだぞ！」

生徒「魔法って……どんな魔法ですか？」

教授「企業秘密です」

マスくん「先生、それ、説明になっていないのでは……」

教授「細かいことは気にしない。さて、本題に入りましょうか」

生徒「（絶対気にすべきところだと思うけど……）」

こうして始まった、ちょっと変わった——というか、かなり変わった——魚の感覚の授業。テーマはシンプルだ。「魚はどうやってエサを探しているのか」。これを理解することが、ルアーフィッシング上達への、最も根っこの話になる。

では、授業を始めよう。

人間と魚、どっちが優秀？

教授「さっそくですが、質問です。魚はどうやってエサを見つけると思いますか？」

生徒「えっと……目で見る、ですか？」

教授「惜しい。半分正解です」

バスくん「半分ね。まあそんなとこっすよ」

教授「バスくん、あなた夜釣りで釣られたことがありますよね？」

バスくん「あ゛……その話はやめてください」

教授「暗くて目がほぼ使えない状況でも釣れた、ということは？」

バスくん「……目以外で感じてたってことっすね、はい」

そう。魚が「目でエサを探している」というのは、正確には正しくない。もちろん視覚は重要な感覚のひとつだ。しかし、水中という環境においては、人間が想像するよりずっと多様な感覚を組み合わせてエサを探している。

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そしてその感覚の仕組みを理解することが、「なぜこのルアーで釣れるのか」「なぜ今日は釣れないのか」を解き明かす鍵になる。

水の中は、空気とまるで違う世界

教授「まず、根本的なことを確認しましょう。魚が生きている『水』という環境は、私たちの暮らす空気とは、何が違うのでしょうか」

マスくん「密度、ですよね。渓流育ちなもので、身をもって感じます」

教授「正解。水は空気と比べて密度が833倍あります」

生徒「833倍！？」

教授「833倍です。これが、感覚のすべての違いの出発点になります」

この「密度の差」が、音・光・匂いの伝わり方をすべて変えてしまう。

音の伝わり方

空気中、音の速さは秒速約344メートル。ところが水の中では秒速約1500メートル——。実に4.5倍も速い。しかも水中の音は減衰しにくく、陸上では考えられないほど遠くまで届く。

静かな湖の底では、遠くのボートのエンジン音も、岸で足踏みした振動も、全部聞こえている。水中は、音が飛び交う「情報の海」でもあるのだ。

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匂いの伝わり方

空気中では揮発した化学物質が鼻に届いて匂いを感じるが、水中では化学物質がそのまま水に溶けて広がる。流れがあれば、上流で傷ついた小魚の体液の匂いが、外洋みたいに条件によっては何百メートルも下流側まで漂っていく。

バスくん「それでオレ、上流ばっかりガン見してたら小魚がフラフラ流れてきて……」

教授「はい、それが化学物質のナビゲーション機能です。ありがとう」

バスくん「なんか授業の道具にされた気分……」

光の届き方

一方、光は水に入ると急速に吸収される。透明度の高い湖でも、水深数メートルで赤系の色は消え、10メートルを超えると水中はほぼ青一色の世界になる。さらに、水面は鏡のように光を反射するため、上からの視界は思いのほか限られている。

つまり水中は、「音と匂いには有利で、光（視覚）には不利な環境」なのだ。

人間の五感 vs 魚の三感！？

教授「ここで、人間の五感を整理しましょう。触覚、聴覚、視覚、味覚、嗅覚。この5つですね」（黒板に「触覚 / 聴覚 / 視覚 / 味覚 / 嗅覚」と書く）

生徒「はい、知ってます」

教授「では、これを魚に当てはめるとどうなるか。実は5つではなく、おおよそ3つの感覚にまとめられてしまうんです」

生徒「え、なんで？」

教授「水の存在のせいです。説明しましょう」

①触覚と聴覚 → 「波の感知」に統合される
水の中では、音も触れる感覚も、どちらも「波」として伝わる。岩から5メートル離れたところで手を振れば、その振動は水を通じて音波のように伝わる。大きな物体が接近する振動も、小魚が泳ぐ水音も、すべて「波」だ。

これを感知する器官が、「側線（そくせん）」である。

バスくん「それオレの自慢の器官っす。横っ腹に並んでる、あの点線みたいなやつ」

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教授「正確には、一個一個が袋状の穴になっていて、袋の底に感覚毛が生えています。その毛が波によって揺れ、水流や音を脳に伝える仕組みです」

マスくん「目隠しされた状態でも手が近づいてくるとわかるのは、この側線のおかげです」

生徒「すごい……」

バスくん「まあ、だからといって夜釣りで釣られなくていいわけじゃないんすけどね……（遠い目）」

②嗅覚と味覚 → 「化学物質の判別」に統合される
人間の場合、「匂い」は空気を伝わる化学物質、「味」は唾液などの水分を介した化学物質として区別される。しかし水中では、どちらも水に溶けた化学物質として届くため、嗅覚と味覚はほぼ同じ器官・同じ信号として処理される。

どちらの感覚も、「水に溶けた何かを感じ取る力」として一体化しているのだ。

③視覚 → そのまま「視覚」として残る
光だけは波や化学物質とは別物なので、視覚は独立した感覚として残る。ただし前述のとおり、水中では光の届く範囲や色の見え方が大きく制限される。（黒板に図を描く）

教授「水の中にいるだけで、人間の五感が魚の三感に変わってしまう。これが、魚の感覚を考えるうえでの大前提です」

生徒「ということは……魚の感覚って、けっこう人間とは違うんですね」

教授「そうです。でも『三感しかない』から劣っているわけじゃない。水という環境に最適化された、非常に高精度な感覚システムを持っているんです」

バスくん「まあ、そうっすよ。あの夜に釣られたのは……ちょっとした気の迷いっすから」

マスくん「何度も同じルアーで釣られたとは言えない顔をしていますね」

バスくん「うるせー！」

側線——魚の「第六感」の正体

少し補足しておこう。「側線」については、釣り人ならば聞いたことがある言葉かもしれないが、改めて整理しておきたい。側線とは、魚の体の両側面に一直線に並ぶ点線状の器官だ。魚を手にしたとき、体の真ん中あたりに細い線のように見えるのが、それである。

この側線、一個一個を拡大して見ると、小さな袋状の穴になっている。袋の底には「感覚毛（かんかくもう）」と呼ばれる細かい毛が生えており、水の振動が穴の中に入ると毛が揺れ、その信号が神経を通じて脳に送られる。

重要なのは、この器官が「音」と「水流」の両方を感じ取れるということ。水中での音は、空気中と違い、物体の振動がそのまま水を伝わってくる「波」だ。側線はその波を、体全体で感知できる。

マスくん「鼻のくぼみや目の周りにも側線器官はありますし、内耳と鰾（ウキブクロ）も音の感知に使っています。渓流育ちなもので、流れの微妙な変化にはかなり敏感です」

教授「そのとおり。魚は体全体がひとつのアンテナのようなものです」

生徒「……なんか、魚の方が人間より進化してる気がしてきました」

教授「環境に合わせた進化、ということですね。どちらが優劣ではなく、それぞれの世界に最適化されている」

バスくん「そりゃそうっすよ。オレら水の中で何億年生きてると思ってんすか」

今日のまとめ（黒板）

教授「次回は、この3つの感覚がどの順番でルアーを発見するのかを説明しましょう。意外な順番ですよ」

生徒「意外な？」

教授「まずルアーが飛んできた音で気づき、次に匂いで確認し、最後に目で見る。でもさらに遠くにいる魚になると、視覚よりもっと別の感覚が先に働いている」

バスくん「……なんか自分の狩りの仕方を解説されてる感じがして複雑っす」

マスくん「私もです。ちょっと恥ずかしいですね」

生徒「（でも、めちゃくちゃ面白い……）」

次回・第2回：「エサ発見！その順番がカギ」へ続く