●文:ルアマガプラス編集部
小アユとは?
小アユは、アユの若魚、または琵琶湖で一生を過ごす陸封型のアユ(コアユ)を指す呼称。とくに、滋賀県の琵琶湖から河川へ遡上してくる10cm前後のアユを釣る文化が根付いており、これを「小アユ釣り」と呼ぶ。縄張りを作って石のコケを食べる成魚のアユとは異なり、群れで行動し、動物プランクトンや水生昆虫などを捕食する。そのため、友釣りではなく、撒き餌を使ったサビキ釣りのような独特の釣法で狙うのが特徴だ。手軽な仕掛けで数釣りが楽しめるため、ファミリーフィッシングとしても人気が高い。
30センチほどになる一般的なアユと違い、琵琶湖由来の小アユは成魚でも10センチ前後にしかならない。
小アユの生態
小アユの多くは琵琶湖で生まれ、湖内で成長する。そして春、水温が上昇し始めると産卵やエサを求めて、琵琶湖に注ぐ多くの河川へ大群をなして遡上を開始する。この遡上のタイミングが、小アユ釣りのシーズン開幕となる。河川では川底の石についたコケなども食べるが、基本的には流れてくるエサに反応するため、撒き餌を使った釣りが有効となる。夏をすぎると成長して一般的なアユのサイズに近づいていく。
小アユの釣りシーズン
地域によって多少のずれはあるが、琵琶湖周辺の河川では春から夏にかけてがメインシーズンとなる。
遡上シーズン(4月～8月)
琵琶湖からの遡上が本格化する4月頃からシーズンインする。とくにゴールデンウィーク前後は遡上の最盛期にあたり、数釣りがもっとも期待できる時期で、梅雨明け頃までは安定した釣果が見込める。真夏になると水温が上がりすぎて釣りにくくなることもあるが、夕涼みを兼ねて楽しむことができる。
小アユの釣り方
小アユ釣りにはさまざまな釣法があるが、ここではもっともポピュラーで撒き餌と擬餌バリで寄せて釣る「底ずるラセン仕掛け」について解説する。
琵琶湖では小アユ漁が風物詩とされている。
底ずるラセン仕掛け
撒き餌(シラスなど)を詰めたラセンカゴと、複数の擬餌バリが付いたサビキ仕掛けを組み合わせたもの。川の流れを利用して、ラセンからこぼれる撒き餌の帯の中に擬餌バリを同調させて流し、小アユを釣る方法である。竿先に付けた目印のアタリを見て合わせる。
仕掛け例
- 竿: 4.5m～5.4mの渓流竿や万能竿(硬調または超硬調が扱いやすい)
- 道糸: ナイロン 0.6号～1.0号
- 目印: 渓流釣り用の目印(複数個つけるとアタリが分かりやすい)
- 仕掛け本体: 市販の小アユ専用ラセン仕掛け
- ラセン: 撒き餌を詰めるためのカゴ
- ハリス: 0.4号～0.6号
- 針: 小アユ用サビキ針 2.0号～3.5号(金袖／秋田狐など。スキンやウイリー付き)
- 針の数: 5本～10本
- オモリ: 丸オモリ／ナス型オモリ 1号～3号(川の流れの速さに応じて調整)
- エサ: 釜揚げシラスやシラスのミンチ(撒き餌用)
小アユの食べ方
小アユは骨が柔らかく、頭から丸ごと食べられるのが魅力。独特の風味があり、さまざまな料理で美味しくいただくことができる。
天ぷら
小アユ料理の王道。揚げたてのサクサクとした衣と、ふっくらとした身のコントラストが絶品。アユ特有のほろ苦いワタの風味も楽しめる。塩や天つゆでいただく。
甘露煮／佃煮
醤油／砂糖／みりんなどで甘辛く煮詰めた保存食。骨まで柔らかくなり、ご飯のお供や酒の肴に最適。山椒の実などを加えるとさらに風味が引き立つ。
唐揚げ
片栗粉をまぶしてカラッと揚げたもの。天ぷらとはまた違った香ばしさと食感が楽しめる。手軽に作れるおつまみとして人気が高い。
南蛮漬け
一度揚げた小アユを、唐辛子／玉ねぎ／ニンジンなどが入った甘酢に漬け込んだ料理。酢の効果でさっぱりと食べられ、暑い夏にも食が進む。作り置きも可能だ。
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